ハーブの中でも、有効成分が科学的に証明されているハーブをメディカルハーブと呼びます。アメリカでは約650種類の安全性にランク をつけていますし、ドイツでも、「コミッションE」の研究によりハーブを医薬品として認めるうえで通常のハーブとメディカルハーブを区別しています。
注）ドイツコミッションEとは、ドイツ連邦保険庁にある専門委員会で、ハーブを医薬品として利用する場合の効果と安全性を協議する、世界的権威をもつ委員会です。現在はEUに統合されましたが、このコミッションEの研究は、今でもEUでの指標として利用されています。
このようにアメリカやドイツを中心に科学的な観点からハーブの有効性について認められています。 メディカルハーブには、下記の5つの働きがあり、それぞれが個別に働くのではなく、ハーブに含まれる成分が相乗効果を生み、健康の維持に役立てられています。
- 私たちの細胞の酸化（老化）を抑える作用。光合成を行う植物は紫外線によって起こる酸化を防ぐ為ために、自らの内部に抗 酸化物質を作り出すため、有効成分の多くに抗酸化性があるのです。中には、ローズマリーのように、合成の酸化防止剤として使用されているBHAやBHTよ り効力が強いメディカルハーブもあります。
- 私たちの体には、自律神経系、内分泌系、免疫系という3つの系統を働かせて、心身の状態をバランスよく保とうとする機能 があります。この機能を調節する作用のことで、免疫部ぶ活作用、神経への鎮静作用、ホルモン分泌調整作用などがあります。メディカルハーブの有効成分は、 これらの機能を調整してくれる働きを持っています。
- 植物が病原菌などから自らを守るために作り出した物質の機能をそのまま人に応用できます。感染の予防などにも役立ちます。
- 薬と同じような作用で、消炎作用、鎮痛作用、鎮けい作用などがあります。この作用を発揮する成分が、植物から抽出され、合成されて医薬品に使われているのです。
- 植物には、御存知の通り多くの栄養素が含まれています。特に人間は作ることの出来ない必須脂肪酸を始め、ビタミン、ミネラル、食物繊維などを人は植物から取り入れます。他の作用とは意味合いが違いますが、非常に重要な機能です。